Na een jarenlang proces is in 2013 bij Marcs vrouw de ziekte van Crohn geconstateerd: een chronische darmziekte die ontstekingen veroorzaakt in het hele spijsverteringskanaal. ‘Mijn vrouw kan daardoor niet meer werken en heeft weinig energie. De vele spuiten belasten bovendien haar immuunsysteem. Met name in de herfst- en wintermaanden rolt ze van het ene virus in het andere.’

Ook Marcs dochters hebben veel zorg nodig. Ze hebben allebei autisme, maar een andere variant ervan. ‘Onze oudste dochter van 17 is zwakbegaafd en heeft de sociaal-emotionele leeftijd van een peuter. Ze wordt snel oncontroleerbaar boos. Onze jongste dochter van 14 is hoogbegaafd en wil overal de controle over hebben. Op het moment heeft ze een ernstige vorm van anorexia.’

Werk onder druk

Marc werkt bij de Gemeente Eindhoven en daar geldt: het gezin komt eerst, daarna volgt het werk. Toch liep Marc uiteindelijk vast. ‘Ik kon me steeds slechter concentreren, was met m’n hoofd vaak thuis. Hebben we aan alles gedacht? Hoe is het met de meiden? Deadlines concurreerden ook vaak met zorgafspraken. Vier van de vijf werkdagen zitten we bij een arts, de psychiater, de orthopedagoog of een andere hulpverlener.’ Net als 1 op de 3 werkende mantelzorgers belandde Marc uiteindelijk in een burn-out. Het constante aanstaan brak ‘m op.

Ben ik eigenlijk wel mantelzorger?

Op het intranet van zijn werkgever las Marc over de dienstverlening van Fello. Het sprak hem meteen aan, maar hij voelde ook veel twijfel. ‘Ik heb zo’n twee maanden gedacht: Is dat iets voor mij? En bedoelen ze mij daar überhaupt mee? De term mantelzorger kende ik wel, maar ik had ‘m simpelweg nog nooit op mezelf geplakt. Ik ging er echt vanuit dat een mantelzorger voor oudere mensen zorgt en zelf vaak ook al oud is. Daarnaast was de zorg er zo langzaam in geslopen, dat ik de impact ervan niet bewust waarnam.’ Marc is ontzettend blij dat hij toch aan de bel heeft getrokken.

Ik ging er echt vanuit dat een mantelzorger voor oudere mensen zorgt en zelf vaak ook al oud is.

Coaching door Fello: eindelijk begrip

Via Fello kwam Marc in contact met mantelzorgcoach Katja. Vanaf dat moment veranderde er heel veel voor hem. ‘De eerste vier, vijf sessies heeft Katja bijna alleen maar geluisterd. Ik schrok er zelf van hoeveel zorgen er bij me boven kwamen. Het moest er blijkbaar allemaal uit.’ Marc voelde zich begrepen en voor het eerst sinds hele lange tijd niet alleen. ‘Uit mijn verhalen maakte Katja op dat de stress bij ons thuis erg hoog zit. Ze drukte me daarom keer op keer op het hart dat ik dingen voor mezelf moet gaan doen. Daardoor heb ik bijvoorbeeld het mountainbiken weer opgepakt.’

Naar het Logeerhuis en samen koken

Daarnaast ondersteunde Katja het gezin op praktisch vlak, met name bij de zorg voor oudste dochter Fleur. ‘Er waren een aantal opties die we wel kenden, maar waar we niet goed aan wilden. Als je intensief zorgt, schiet je denk ik in een soort oplosmodus waarin je snel beslissingen neemt die je al kent. Je wordt daarin een beetje star voor nieuwe dingen.’ Katja opende die blik weer. ‘Ze had bijvoorbeeld hele goede ervaringen met het Logeerhuis. Wij vonden dat spannend, maar het heeft ontzettend goed uitgepakt. Fleur gaat nu één keer per maand logeren bij een zorginstelling in de buurt. Wij hebben daardoor iets meer rust en zij heeft er nieuwe vriendinnen gevonden.’

Daarnaast heeft Katja geholpen bij de aanvraag van thuisbegeleiding via PSW. ‘Fleur gaat nu iedere vrijdag na school naar een gezin wat ons ondersteunt. Ze doet mee boodschappen, helpt eten koken en eet mee. Voor ons haalt het even de druk er vanaf en Fleur maakt er enorme stappen door. Laatst durfde ze in de supermarkt bijvoorbeeld zelf iets te vragen.’

Werk beter in balans

Door de ondersteuning van Fello gaat het ook op het werk stukken beter. Samen met zijn leidinggevende is Marc op zoek gegaan naar structuren en manieren die passen bij de situatie thuis. ‘Ik mag nu projectmatig werken en heb geen strakke deadlines meer. Daarnaast werk ik drie van de vijf dagen op kantoor. Tot de lunch, zodat ik op tijd terug ben voor de opvang van de meiden.’ Marc weet dat de situatie voor zijn baas en collega’s niet altijd makkelijk is. Juist daarom gaat hij er zo open mogelijk mee om. ‘Daardoor kunnen we goede afspraken maken en red ik ook meer. Mijn mantelzorgtaken en m’n werk zijn nu meer in balans, waardoor ik meer werk verzet krijg.’

Vraag om hulp!

Marc benadrukt dat veel mantelzorgers niet weten dat ze mantelzorger zijn. ‘Veel kleine dingen worden als vanzelfsprekend gezien, maar zijn mantelzorgertaken. Het zijn dingen die je met liefde doet, maar die je wel iedere dag doet. En waar je niet mee kunt stoppen. Dat is mantelzorg. Als je je daarin herkent, vraag dan om hulp. Echt, ik spreek uit ervaring: het maakt zo veel verschil.’

Ik denk dat coaching het ziekteverzuim echt omlaag kan trekken.